Samfunnsøkonomi blir brukt til å studere mange ulike temaer og problemstillinger innenfor samferdsel. I forskningsområdet Samfunnsøkonomiske analyser ser vi på hvordan økonomisk teori og metode kan forklare beslutninger vi tar og hva dette betyr for økonomisk politikk på samferdselsfeltet.
Ett sentralt tema er hva reisende og bedrifter legger vekt på når de velger transportmåte og hvilken nytte de får av ulike forbedringer, for eksempel spart reisetid og økt komfort. Vi studerer også kostnadene ved utslipp, kø og andre ulemper som trafikanter påfører andre og hvordan disse kan motvirkes med prising og avgifter. Andre sentrale temaer er bilkjøp og bilhold, produktivitetsanalyser og luftfart.
Norge er langt framme når det gjelder bruk av samfunnsøkonomiske analyser av store investeringsprosjekter. TØI bidrar her ved å utvikle metodene, gjøre slike analyser selv og kvalitetssikre analyser gjort av andre. I samarbeid med Dovre Group AS utgjør TØI ett av fem fagmiljøer som utfører kvalitetssikring av konseptvalg (KS1) ved store statlige investeringer innenfor en rammeavtale med Finansdepartementet.
